Les dessous de la culture hydroponique

Souvent méconnue, parfois décriée, l’hydroponie se veut une méthode de culture remarquable à bien des égards. Basée sur un environnement contrôlé, elle garantit des récoltes abondantes et s’adapte à de nombreux milieux. Comment fonctionne la culture hydroponique ? Quelles sont ses applications ? Offre-t-elle une solution au dérèglement climatique ? On vous dit tout.

Une définition de la culture hydroponique

Un système de culture sans terre

L’hydroponie, ou hydroculture, est un mode de production hors sol. Le principe : faire pousser des plantes sans terre, à l’aide de nutriments et d’un système d’irrigation intelligent.

En hydroponie, la terre est remplacée par un substrat. Billes d’argile, sable, feutre horticole, pouzzolane, fibre de coco, laine de roche… Ces éléments doivent être inertes et stériles, afin que le système racinaire se tienne droit.

Les nutriments en hydroponie

En culture hydroponique, les nutriments et minéraux naturellement présents dans le sol sont remplacés par une solution nutritive. Cet engrais doit contenir au minimum trois minéraux indispensables à la croissance des végétaux : du nitrate, du potassium et du phosphore.

Les nutriments peuvent être intégrés au substrat ou directement dilués dans l’eau d’irrigation. Dans ce cas, les plantes puisent les nutriments nécessaires en fonction de leurs besoins et de leur stade de croissance. 

L’hydroponie en pratique

Les avantages et inconvénients de la culture hydroponique

Chez les aztèques, au Pérou ou en Chine… La culture hydroponique a été adoptée durant des siècles, dans le monde entier. Aujourd’hui encore, elle est utilisée dans des exploitations agricoles de toutes tailles, mais aussi chez les particuliers.

Et pour cause, ses avantages sont nombreux : 

• Une culture sans pesticides

En hydroponie, les végétaux sont cultivés dans un environnement sain et propice à la croissance. Moins vulnérables aux parasites et aux maladies, ils ne nécessitent pas d’intrant chimique ou de pesticides. 

• Des économies d’eau

En hydroponie, on peut contrôler l’arrosage avec précision, et ainsi économiser des ressources naturelles et de l’argent : 75 à 90 % moins d’eau qu’en agriculture traditionnelle !

• Une croissance rapide 

Le contrôle de la germination, de la floraison et de la fructification permet aux plantes de pousser plus rapidement.

• Des récoltes abondantes

Les fruits et légumes se nourrissent des sels minéraux dont ils ont besoin et offrent des récoltes régulières. 

• Des fruits et légumes de qualité

Grâce à des conditions de culture optimale, les fruits et légumes cultivés en hydroponie conservent toutes leurs saveurs et leurs bienfaits.

• Un gain de place

Dans des lieux où l’espace agricole est limité, l’hydroponie s’avère une option intéressante, puisque les cultures peuvent être envisagées à la verticale.

Néanmoins, certains systèmes hydroponiques à grande échelle consomment beaucoup d’électricité pour contrôler l’irrigation, la chaleur et l’apport en lumière LED. Ce n’est pas le cas de nos potagers, dont la consommation électrique est minime grâce à un travail sur les composants électroniques.

À large échelle, le rejet de l’eau enrichie d’engrais peut aussi perturber les écosystèmes naturels. Encore une fois, cela ne concerne pas les potagers Urban Cuisine !

Les usages de la culture hydroponique

En intérieur comme en extérieur, les usages de l’hydroponie sont nombreux. Ce système de culture peut répondre à un besoin d’expansion agricole, dans des régions où la sécheresse sévit et où les terres fertiles sont insuffisantes. L’irrigation optimisée offre une nouvelle façon de cultiver des fruits et légumes, sans puiser dans les réserves de la nature.

Autre usage de la culture hydroponique : l’agriculture urbaine. Pour relocaliser la production alimentaire, végétaliser les centres-villes et cultiver dans des espaces bâtis, l’hydroponie est LA solution. Couplée à des techniques de permaculture, elle offre la possibilité de retrouver une alimentation saine, sans usage de pesticides. C’est sur ce modèle que se basent nos potagers !

Enfin, la culture hydroponique s’est fortement développée dans la seconde moitié du vingtième siècle pour la production de fruits, légumes et fleurs hors saison. Un modèle à grande échelle qui fait l’objet de nombreuses critiques, notamment parce qu’il n’est pas toujours pensé dans le respect de l’environnement. 

La culture hydroponique, une solution pour demain ?

Les innovations en matière d’hydroponie

Plusieurs dérivés ont vu le jour ces dernières années, avec comme objectif de reproduire l’écosystème de la terre hors du sol tout en préservant l’environnement.

C’est le cas de la bioponie. Contrairement à la culture hydroponique classique, ce système utilise des fertilisants organiques comme le thé de lombric, le purin ou encore le thé de compost oxygéné. Les nutriments ne sont pas stériles et des bactéries et micro-organismes peuvent s’y développer.

Autre innovation : l’aquaponie. Fusion de l’aquaculture et de l’hydroponie, elle rassemble plantes et animaux aquatiques dans un système fermé propice à la croissance des végétaux. Les déchets produits par les poissons sont utilisés comme source nutritive par les plantes, ce qui maintient un environnement sain pour les poissons. 

Pourquoi l’hydroponie ne remplacera pas l’agriculture traditionnelle 

À grande échelle, l’hydroculture n’a pas vocation à remplacer l’agriculture traditionnelle. Si elle prouve à elle seule qu’il est possible de produire sans terre, elle ne doit pas encourager la diminution des terres agricoles, qui constituent une ressource rare et nécessaire pour préserver la biodiversité et nourrir l’humanité.

En revanche, la culture hydroponique constitue une solution vertueuse, notamment face aux défis que représentent la pollution des sols et l’absence d’eau. Les systèmes hydroponiques s’adaptent en effet à tous les environnements, en zone rurale comme en zone urbaine. L’eau est recyclée et réutilisée grâce au circuit fermé. C’est ainsi qu’en Afrique du Nord ou dans les territoires d’Outre-mer, l’hydroponie est de plus en plus présente pour contrer des dérèglements climatiques ou les pollutions causées par l’agriculture intensive ou l’industrie.

À l’échelle individuelle, elle offre un bel outil pour obtenir des récoltes savoureuses en circuit ultra-court, sans pesticides, et sans se soucier des aléas de la météo.

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